В прошлом сезоне «Реал Сосьедад» выдал сильный сезон со ставкой на контроль мяча и отлаженным прессингом – команда была одной из самой прессингующих в Примере по всем метрикам. В команде Альгуасиля прибавили многие игроки: Эдегор и Мерино, Ойарсабаль, Исак, Янузай, Барренечеа, Ле Норман.

В центре поля у «Реала Сосьедад» есть большой выбор игроков разного профиля: Субельдия, Субименди и Ильярраменди на позицию шестёрки; Мерино, Гевара и Гуриди в роли 6/8; в качестве десятки могут выступать Давид Сильва, Лопес и Сангальи. Это позволяет Альгуасилю не только ротировать состав (баски выступают в трёх турнирах), но и подстраиваться под соперника, выстраивая необходимые сочетания в полузащите.

Мерино обычно действует в роли восьмёрки в 4-3-3: играет от своей штрафной до чужой, участвует в прессинге, является одним из ключевых игроков при обороне и стандартах.

«Реал Сосьедад» 2020/21

У Мерино очень приличные вводные: он высок (1,89 м), физически развит, вынослив, обладает хорошим прыжком. Всё это даёт ему значительное преимущество в верховых единоборствах, при укрытии мяча корпусом, при отборе и перехватах мяча.

По данным паблика «Блокнот», в прошлом сезоне Мерино входил в число лучших игроков Ла Лиги по оборонительному нон-шоту –  то есть владения какой ценности получала команда за счет оборонительного действия игрока и владений какой ценности лишался соперник (одним действием можно как выполнить оба условия, так и каждое по отдельности – например, если подбор, то игрок получает вес владения своей команды, если заблокированный пас или отбор без его следующего действия, то за разрушенное у соперника, если отбор с возвратом или перехват, то оба).

Мерино совершает много оборонительных действий (2,35 отбора и 0,97 перехвата p90), причём в высоких зонах – у него самая большая средняя координата (49,21) среди представленных игроков. При отборе Мерино действует очень агрессивно: он быстро сближается с соперником и старается оттереть его от мяча, как бы напрыгивая на него, жёстко ставит или выбрасывает ногу, чаще левую, и при этом очень активно работает руками (иногда слишком активно хватает руками и нарушает правила). В отборе он действует жёстко, но не грубо; большинство фолов совершаются в центре поля и помогают разрушить атаку соперника. У Мерино очень высокий процент успешности отбора – 76,8%, и этот показатель серьёзно выделяет его на фоне всей лиги.

Он наиболее успешен в отборе, когда действует со спины: резко поджимает и не даёт развернуться и укрыть мяч под давлением. В похожей манере он действует при перехватах: читая возможное направление передачи, выбрасывает ногу поперёк траектории мяча.

В то же время он не настолько хорош 1 в 1, особенно на открытом пространстве. Мерино старается читать движение игрока, и соперники пользуются этим: выбрасываясь в одну сторону, Микель из-за габаритов не успевает быстро перестроиться в другую сторону, его раскачивают или прокидывают и обходят. Это отражается и статистикой: у Мерино низкий процент успешных отборов против дриблёров (27,2%). В тоже время, если соперник прокинет мяч недостаточно далеко, Мерино может достать мяч в подкате и выбить его.

Игра вверху – одно из сильнейших качеств Мерино. У него большое количество верховых единоборств (7,1 p90) и хороший процент выигранных (63,2%), в статической борьбе Микель выигрывает мячи за счёт выбора позиции, правильной работы корпуса и рук. Иногда ему даже не нужно прыгать: с такими физическими данными часто достаточно поставить корпус, и соперник уже не сможет подобраться к мячу. В динамике Мерино выигрывает борьбу прежде всего за счёт мощного прыжка. Альгуасиль активно использует его на стандартах: Мерино идёт на штрафные и угловые (при угловых в своей штрафной располагается в створе, в чужой – является одним из главных адресатов). При игре в своей штрафной он действует надёжно, не киксует, выбивает мяч далеко от ворот; если рядом видит свободного партнёра вблизи штрафной, то старается скинуть мяч ему, чтобы начать контратаку.

Нацеленность Мерино на перехват помогает использовать его в прессинге. Команда Альгуасиля высоко прессингует сразу пятью игроками, атакующей тройкой и двумя восьмёрками, шестёрка страхует прессинг-блок. Мерино обычно играет по опорнику соперника: когда передача идёт на него, Мерино резко выдёргивается и агрессивно играет в отбор, не даёт развернуться и выдавливает соперника ближе к воротам. Бывает, что он поджимает не слишком плотно, допуская выход из-под прессинга, но такие ошибки не систематичны.

Говоря об атакующих качествах Мерино, следует сначала отметить важное изменение в атаке «Реала Сосьедад» – перед началом сезона клуб лишился Эдегора, важнейшего игрока в построении атак, но при этом приобрёл Давида Сильву, даже более сильного игрока в принятии решений, который сразу может давать свои лучшие качества. При испанце структура осталась прежней: как и в прошлом сезоне, у «Реала Сосьедад» нет перекоса ни на одну из зон.

Скрининговые качества Мерино находятся на хорошем уровне. Находясь без мяча, он оценивает пространство за спиной и вокруг себя, при приёме мяча подрабатывает мяч на нужное расстояние, параллельно высматривает возможные варианты для паса. Он качественно ищет и заполняет свободные зоны. Мерино открывается между линий, выступая в качестве промежуточного адресата между разыгрывающим опорником и восьмёркой/атакующим полузащитником. Кроме того, он часто открывается за спину правого защитника соперника, откуда потом ищет вариант паса в штрафную, и может разыграть стенку на фланге или в полуфланге.

Свободная зона на правом фланге «Наполи», куда открывается Мерино. Передача пошла не слишком сильно, и Бакайоко успел накрыть

Мерино пробует сыграть в стенку с Ойарсабалем. Этеки заблокировал Мерино, Ойарсабаль сыграл назад

Мерино выглядит тяжеловато из-за своей комплекции (1,88 м, 83 кг), долго разгоняется, но при этом на дистанции двигается даже чуть выше среднего, прежде всего за счёт длинного шага; быстро реагирует, когда надо выдернуться на мяч при отборе или прессинге. Имея свободное пространство перед собой, может протащить мяч на дриблинге, грамотно укрывает мяч корпусом.

Карта передач Мерино за прошлый сезон выглядит следующим образом:

Данные – xGLab

Мерино располагается на позиции левой восьмёрки и часто смещается на бровку. Получая мяч, Микель обычно выбирает более надёжный и предсказуемый вариант. Он больше распределяет мяч в нужные зоны, а не двигает его. Мерино – ярко выраженный левша: он отдаёт много передач только левой ногой, и даже когда лучше отдавать правой, он использует внешнюю сторону левой стопы.

Микель на высоком уровне действует под давлением: хорошо укрывает мяч корпусом, держит мяч вне досягаемости соперника. Без фола отобрать мяч у Мерино очень тяжело, отсюда его большое количество собранных фолов: по их числу Мерино – второй среди всех ЦП лиги (2,5 р90), после Парехо с 2,6 p90. Он также отдал больше всех передач, находясь под прессингом, среди игроков топ-5 чемпионатов (488 p90).

В глубокие зоны Мерино опускается редко. Это связано, прежде всего, со спецификой игры «Сосьедада»: розыгрышем мяча из глубины и связью между обороной и атакой занимается опорник (Субельдия/Гевара/Субименди).

Когда Мерино получает мяч на чужой трети, он в первую очередь ищет игрока, который лучше может создать голевой момент (Силва, Ойарсабаль). Если он чувствует, что партнёр находится в менее выгодной позиции, то может обострить сам проникающей передачей за спину. Такие ситуации обычно возникают на расстоянии 5-10 м от штрафной, когда на него не оказывают давления. На узких пространствах Мерино действует хуже: плохо исполняет передачу или отказывается от обостряющей передачи в пользу более надёжного варианта.

Проникающий пас на ход Ойарсабалю в матче с «Риекой»

Голевая передача в матче с «Эльче»: Мерино увидел открывание Порту и забросил мяч за спину защитнику

Делая длинную передачу, он иногда может затянуть с пасом, а также не всегда может качественно исполнить: мяч может полететь слишком сильно (в аут или удобно для перехвата страхующего игрока) или на неудобной высоте. Точность длинных передач вперёд из всех зон по трём направлениям вперёд составляет всего 61% (по данным xGLab).

Порту увёл ЛЗ «Наполи» в центр, Сильва остался один. Мерино замешкался, и Инсинье успел вернуться

Мерино много подключается в штрафную под навесы, и часто действует как второй нападающий в паре с Виллианом Жозе или Исаком. Он правильно заполняет зоны в штрафной, вовремя отклеивается от защитника, может сгруппироваться под навесы на неудобной высоте. Почти все свои голы Мерино забил именно в таких ситуациях: замкнул навес, подкараулил отскок в штрафной и забил с близкого расстояния. Такие моменты он реализует довольно хорошо.

Дальний удар у Мерино поставлен довольно слабо. Получая мяч перед штрафной, он часто пробует бить, но плохо подстраивается под удар. Он может бить под мяч, после чего удар идёт сильно выше, или, наоборот, бьёт низом и слабо, убирает мяч слишком далеко под левую – удар получается не достаточно акцентированным или его и вовсе успевают накрыть. Настроившись на удар, он не меняет решение и уже не видит ситуаций для улучшения момента, в том числе и передачей на свободного партнёра.

Многие знают Мерино ещё по выступлениям за сборную Испании разных возрастов. В 2015-м он выиграл Евро U-19, а в 2019-м – U-21. В сентябре этого года Мерино дебютировал уже в основной сборной Испании. Луис Энрике привлекает большое количество игроков и многим даёт шанс: за национальную команду впервые сыграли Эрик Гарсия, Гайя, Регилон, Кампанья, Фати, Ферран Торрес, Траоре.

Сборная Испании, как и «Реал Сосьедад», играет 4-3-3, поэтому Мерино легче адаптироваться. У Энрике он играет практически в той же роли: перемещается в похожих зонах, много подключается в атаку, участвует в прессинге.

На Мерино в сборной стилистически похож Родри из «Манчестер Сити». В первую очередь, у них похожие габариты и комплекция: оба высокие и физически мощные, хорошо играют головой. У Родри сопоставимое количество передач под прессингом (477 p90; второй после Мерино среди игроков топ-5 лиг), но здесь следует учитывать более глубокую позицию Родри: он действует в опорной зоне, почти не поднимается выше и не смещается на фланги. Ошибка под прессингом в опорной зоне гораздо опаснее, по сравнению с более высокими зонами Мерино. Также Родри больше заточен на переводы и циркуляцию мяча в центре поля, у него лучше контроль мяча и точнее передачи, и он почти не обостряет, в основном играет поперёк поля.

Мерино универсален, может играть как восьмёрку, так и опорника. В одиночку Микель вряд ли сможет контролировать опорную зону, учитывая его не самую сильную игру 1 в 1 на пространстве, поэтому здесь ему нужен ещё один игрок в пару. Мерино, в сравнении с Коке, Саулем и Себальосом, при сопоставимой игре под давлением и в прессинге, дополнительно даёт сборной большее качество в оборонительных действиях, в том числе и в высоких зонах, а также преимущество в штрафной.

Мерино, играя на позиции восьмёрки, создаёт баланс в центре, можно использовать сочетания Бускетс/Родриго-Мерино-Тьяго/Иско/Руис при игре с одним опорным. При игре с двумя опорниками Мерино может играть ниже, например, в паре с Бускетсом или Родриго.

Мерино универсален, может предложить команде широкий набор качеств разного профиля. Наиболее сильные качества Мерино – выбор позиции и чтение эпизодов, работа с пространством, оборонительные действия и верховые единоборства. Стоит отметить и уверенную работу под прессингом – одно из важнейших качеств для игрока центра поля. Среди недостатков можно выделить не самое высокое качество длинных передач, мало обостряющих действий в атаке, слабую игру нерабочей ногой. Если говорить про оборонительные качества, то Мерино – игрок без ярко выраженных слабых мест.